Nouvelle construction modulaire via l'e-commerce

Après un an et demi de développement sous la houlette de Vanhout (qui fait partie du BESIX Group), CIRCL (Creating Innovative Residential Compact Livingspaces) fonctionne comme un spin-off à part entière du groupe depuis avril 2023. L'entreprise est donc jeune, à l'image de son initiateur Wim Pieters (26 ans). Il compense largement son manque d'expérience par une vision créative et réfléchie de la construction du futur. Il est également assisté par le cogérant Peter Bertels (42 ans), qui a travaillé plusieurs années comme manager de l'innovation chez Besix. « L'idée de CIRCL a été alimentée par l'"European Circular and Biobased Construction Industry" ou CBCI en abrégé, un projet Interreg qui s'est déroulé entre le 1er mars 2019 et le 30 septembre 2022 », explique l'inspirateur en chef Wim Pieters. « Dans ce cadre, les partenaires du projet, Vanhout, BuildUp et la KULeuven, ont décidé de développer un concept de rénovation urbaine sous la forme d'habitations circulaires. En effet, la Belgique est confrontée au défi gigantesque de rendre son patrimoine énergétiquement neutre d'ici 2050. Dans notre pays, les maisons sont non seulement souvent très vétustes, mais aussi incroyablement diverses en termes de taille et d'architecture. En conséquence, chaque processus de rénovation énergétique est "sur mesure", ce qui a pour effet d'augmenter les coûts et d'allonger la durée de la reconversion totale des bâtiments. Si nous voulons répondre aux ambitions européennes, nous devons chercher des moyens de surmonter cet obstacle. L'idée que la solution réside dans l'industrialisation a longtemps prévalu au sein de Vanhout. Moi-même, j'aime jeter un coup d'œil sur l'industrie de fabrication et le groupe y a vu quelque chose. C'est ainsi qu'étant entré dans le groupe Vanhout en tant que stagiaire, j'ai pu évoluer au sein du groupe. »

Démolir et reconstruire

Des recherches menées par la KULeuven montrent qu'une proportion (importante) des habitations situées dans les centres-villes sont très difficiles à rénover d'un point de vue énergétique. « Il s'agit de vieilles maisons (le plus souvent de petite taille) pour lesquelles le rapport entre les coûts et les avantages de tels travaux n'est pas équilibré », explique Wim Pieters. « Notre objectif était de développer une alternative abordable sous la forme d'une nouvelle construction modulaire et durable qui réponde également aux exigences actuelles en termes de confort et d'architecture. Il est évident que nous avons immédiatement tiré la carte des biomatériaux à cet égard. Le secteur de la construction est responsable aujourd'hui de près de 40 % de toutes les émissions de CO₂ en Europe. La production de ciment est pour sa part responsable de 7 % des émissions de CO₂ dans le monde ! Dans la ville du futur, nous ne devrions donc pas assimiler unilatéralement la durabilité à l'efficacité énergétique, mais aussi à la circularité et aux matériaux sans émissions. »

Modularité partielle

À première vue, il semble que Vanhout ait adopté les mêmes approches que d'autres acteurs belges qui se concentrent sur la construction en CLT ou à ossature modulaire. Pourtant, l'approche diffère quelque peu de celle de ces acteurs. « Nous avons cherché un concept qui combine une liberté architecturale maximale avec une industrialisation poussée », explique Wim Pieters. « C'est pourquoi nous optons pour une modularité "partielle" : la salle de bains, le noyau de l'escalier et le local technique sont livrés sous la forme d'un module 3D entièrement fini. Certes, le client a encore le choix de la baignoire et/ou de la douche, de la couleur et du matériau du carrelage, du bois de l'escalier, etc. CIRCL choisit les techniques et la structure des murs, ainsi que l'emplacement et les dimensions de ces modules. Le raisonnement sous-jacent est que ce sont précisément ces trois espaces qui sont les plus sujets aux erreurs. De plus, le client se préoccupe peu de ces questions. C'est un peu comme pour l'achat d'une voiture : combien de personnes veulent savoir comment le moteur propulse leur voiture ? À cet égard, nous avons effectivement obtenu l'idée de l'industrie automobile. La taille de l'habitation, le nombre d'angles, l'agencement et la finition sont autant d'éléments qui peuvent être personnalisés par le client. »

Terminé en six semaines

Autre atout de cette approche : les modules sont minutieusement testés en usine avant d'être expédiés sur le chantier. « De cette manière, nous minimisons les erreurs et les problèmes sur le site et nous pouvons construire à la vitesse de l'éclair », a déclaré Wim Pieters. « En effet, nous livrons tout le reste sous forme d'éléments plats en 2D préfabriqués dans la mesure du possible : toits, murs, sols, fondations, etc. Par exemple, les toits et les murs extérieurs sont déjà isolés et contiennent, entre autres, les conduites et le câblage nécessaires. Les sols contiennent l'isolation et le câblage pour le chauffage par le sol. . De cette manière, nous pouvons limiter la "construction" effective à quatre jours. En six semaines maximum, nous livrons une habitation "clé en main" entièrement achevée, avec un score PEB d'environ 0 ! Et ce, quelles que soient la longueur et la largeur du bâtiment. En ce qui concerne la hauteur, nous sommes actuellement limités à cinq niveaux, mais à l'avenir, nous avons l'intention de proposer des habitations plus hautes. »

Construction à ossature en bois lamellé-collé

La deuxième différence majeure est que CIRCL opte pour des structures hybrides. Dans le cas des habitations récemment achevées à Diest, la préférence s'est portée sur la construction à ossature en bois lamellé-collé. « Nous travaillons donc avec des poutres composées de couches de bois collé », explique Wim Pieters. « Il s'agit en grande partie de déchets de bois de haute qualité : une matière première qui est donc durable au carré. Autre avantage : elle est très répandue, ce qui garantit une livraison rapide. Nous travaillons sans vide technique : il est donc un peu plus facile d'accrocher un tableau au mur qu'avec les cloisons en gyproc qui sont souvent utilisées pour la finition des ossatures en bois. L'exception à la règle est le noyau de l'escalier, pour lequel nous utilisons du bois massif : des panneaux OSB collés ensemble qui sont particulièrement robustes et stables. D'ailleurs, les deux matériaux permettent un travail extrêmement précis : nos découpes sont au millimètre près ! »

Pas de production interne

La troisième différence réside dans le fait que CIRCL ne produit rien elle-même, mais agit comme une sorte de coordinateur et de concepteur. Wim Pieters : « Nous procédons à une analyse approfondie des besoins et des attentes des clients. En collaboration avec notre architecte partenaire, nous trouvons la conception la plus logique de l'habitation. En effet, la construction durable implique également une utilisation optimale de l'espace. Le calcul de la stabilité et la conception des techniques sont effectués par notre propre service d'études. Toutes les maisons sont minutieusement dessinées dans BIM, après quoi ces plans sont utilisés pour piloter les machines chez nos partenaires. Pour respecter les principes écologiques, nous ne travaillons qu'avec des fournisseurs dont les usines sont situées en Belgique ou à proximité des frontières du pays. CIRCL se charge de l'achat des matériaux et de toutes les formalités administratives ; l'architecte dépose la demande de permis de construire. Nous contrôlons la qualité des modules 2D et 3D auprès des fabricants et assurons le suivi du montage et de la finition sur le chantier. Bref, les clients sont complètement déchargés. »

Approche circulaire

Et il y a une quatrième différence : ceux qui choisissent CIRCL optent pour une circularité maximale. « Cela ne signifie nullement que tout doit être fini avec des biomatériaux, même si nous visons toujours un minimum de 70 % », précise Wim Pieters. « De nombreux clients choisissent, par exemple, des bandes de pierre ou un revêtement en aluminium comme finition extérieure. Ce qui fait la différence, c'est que tous ces matériaux sont réutilisables à terme. Tout est assemblé de manière amovible : du revêtement de façade aux murs intérieurs et même aux modules. »

Via une plateforme d'e-commerce

La plus grande différence avec la concurrence ne se situe toutefois pas au niveau technique de la construction. En effet, CIRCL souhaite proposer ses habitations via... l'e-commerce. Une approche révolutionnaire qui pourrait faire froncer les sourcils. Il s'agit pourtant d'un projet mûrement réfléchi qui peut être directement lié au jeune âge des initiateurs. « Nous sommes la génération qui a l'habitude de commander une paire de baskets le soir et de la recevoir le lendemain au prix affiché », explique Wim Pieters. « Dans le secteur de la construction, il est presque de règle que vous ne sachiez pas quand votre habitation sera livrée, ni quel en sera le prix final. Certainement pas lorsqu'il s'agit de rénovations. Notre génération a du mal à le comprendre et ne l'acceptera plus. Avec CIRCL, nous voulons rompre avec la tradition. Nous ne nous contenterons pas d'offrir des garanties en termes de délai de construction et de prix. Nous voulons aussi donner aux clients (potentiels) une idée rapide de l'investissement nécessaire. Un module développé en interne permettra aux personnes intéressées de saisir l'adresse de leur terrain à bâtir ou de leur ancienne maison. Grâce à l'intelligence artificielle, notre logiciel concevra à cet endroit une nouvelle construction qui répondra à leurs exigences de base, exploitera au maximum la surface et sera conforme aux réglementations communales. En même temps, nous fixons immédiatement un prix assez précis. Cette approche permet de proposer le bon prix pour une maison ou un terrain à vendre et/ou de décider si une nouvelle construction est plus intéressante qu'une rénovation. »

Des marges confortables grâce à la technologie

La technologie est incontestablement au cœur de l'activité de CIRCL. Et, selon les gérants, il s'agit là aussi d'une nécessité absolue. « Comparativement aux habitations clé en main traditionnelles, notre coût de construction est plus élevé », explique Wim Pieters. « Néanmoins, nous proposons nos habitations au prix du marché, ce qui implique naturellement une marge brute plus faible. En tirant pleinement parti de la technologie et de la numérisation, nous pouvons automatiser à la fois les ventes et la production. De cette manière, nous économisons considérablement sur les frais de personnel, ce qui nous permet d'aligner nos marges bénéficiaires nettes sur celles de nos concurrents. Nous sommes donc fortement convaincus que nous pouvons faire de CIRCL une entreprise saine qui jouera un rôle crucial dans la rénovation urbaine de la Belgique. »