Détecteurs de fuites : les clés pour faire le bon choix

Pourquoi installer un détecteur de fuites ?

Un système de détection de fuites agit comme une assurance : sa véritable utilité apparaît lorsqu’une fuite survient. Son intérêt dépend des dégâts matériels ainsi que de la surconsommation d’eau et d’énergie qu’il permet d’éviter.

Les bâtiments tertiaires sont particulièrement concernés, car leur taille importante favorise l’apparition de fuites passant inaperçues, parfois durant plusieurs jours, notamment le week-end. De plus, les usagers ne signalent pas toujours rapidement les anomalies, ce qui retarde l’intervention.

Les fuites peuvent être localisées aux endroits suivants : 

• au niveau du réseau de distribution du bâtiment : il peut s’agir, par exemple, d’une canalisation dont la corrosion a fini par créer un percement ou une rupture
• au niveau des équipements sanitaires : c’est typiquement le cas d’une soupape de sécurité entartrée, d’un robinet de lavabo qui coule en continu ou d’une chasse d’eau défectueuse. Ces situations entraînent des fuites permanentes, sans dégâts visibles, mais avec un gaspillage d’eau considérable (facilement plus de 100 l/jour)
• à la suite d’un dysfonctionnement d’un équipement régulé : il peut s’agir, par exemple, de cycles de régénération d’un adoucisseur se déclenchant trop fréquemment, d’un remplissage inutile d’une citerne de récupération d’eau de pluie avec de l’eau potable, …

Quels types de détecteurs choisir ?

Les détecteurs locaux

Ces détecteurs sont constitués de capteurs qui détectent l’humidité grâce à deux électrodes qui réagissent lorsqu’elles entrent en contact avec de l’eau.

Pour être efficaces, ils doivent être installés dans les endroits à haut risque :

• soit parce que ces derniers comportent une grande quantité d’équipements sanitaires (buanderie, local technique sanitaire, …). Il s’agit généralement de capteurs ponctuels. Ils coûtent environ 30 € lorsqu’ils se limitent à une alarme sonore ou environ 60 € lorsqu’ils peuvent également envoyer des notifications vers un smartphone
• soit parce que les conséquences d’une fuite seraient particulièrement importantes (data center, par exemple). Dans ce cas, on privilégie des capteurs linéaires (voir figure 1) ou surfaciques reliés à une centrale d’alarme ou à une GTC (gestion technique centralisée). Une installation complète coûte alors plusieurs milliers d’euros, en fonction de la surface à protéger.

Les détecteurs centralisés de base

Ces détecteurs sont bien souvent installés juste après le compteur d’eau ou intégrés à ce dernier. Ils peuvent fonctionner sur la base de la pression, du débit, du volume ou d’une combinaison de ces paramètres.

Généralement, ces détecteurs reposent sur deux tests complémentaires :

• test 1 : approche par valeurs limites. L’utilisateur définit un débit et un volume maximaux pour son bâtiment ou, dans le cas de bâtiments tertiaires, pour le circuit concerné. Si ces seuils sont dépassés, le système repère une anomalie (comme ce serait le cas lors d’une rupture de conduite provoquant un débit très élevé). En revanche, cette méthode ne permet pas de détecter les microfuites, celles-ci restant sous les seuils de détection
• test 2 : approche par chute de pression. Un test de pression se déroule de la manière suivante : à un moment où la consommation est faible (habituellement la nuit), une vanne placée sur une conduite se ferme automatiquement afin d’isoler le circuit situé en aval. En l’absence de fuite, la pression reste constante. Si le système enregistre une chute de pression après un certain temps, il conclut à l’existence d’une microfuite. Si de l’eau est puisée pendant le test, la chute de pression est très brutale et le système identifie qu’il s’agit d’une utilisation normale et non d’une microfuite. La vanne se rouvre alors automatiquement et le test est relancé ultérieurement. 

Des détecteurs encore plus avancés utilisent des algorithmes d’autoapprentissage basés sur la collecte d’un grand nombre de mesures issues de plusieurs bâtiments.

Les détecteurs centralisés avec fonctions avancées

Les détecteurs centralisés peuvent également offrir des fonctions complémentaires et, notamment :

• agir activement en commandant une vanne motorisée, afin de couper l’alimentation en eau lorsqu’un problème est détecté (on parle alors de détecteur centralisé actif)
• prévenir à distance le gestionnaire du bâtiment et lui laisser la possibilité de couper ou non l’arrivée d’eau
• informer l’utilisateur de sa consommation, à l’image d’un compteur électrique numérique, puisque la consommation d’eau est mesurée. Cette solution peut être proposée sous forme d’abonnement comprenant une assistance. 

Pour un logement unifamilial, une détection de fuites centralisée sans fonction avancée coûte environ 300 €, tandis qu’une détection active avec vanne motorisée coûte environ 600 €. Notons également que certains équipements, comme les adoucisseurs, proposent des systèmes intégrés de détection active des fuites.

Dans les bâtiments tertiaires, la gamme de prix est très étendue et dépend des fonctions avancées retenues ainsi que du nombre de détecteurs à placer. Le coût peut varier de quelques milliers à plusieurs dizaines de milliers d’euros.

Points d’attention

Voici quelques points d’installation lors de la mise en œuvre de tels systèmes :

• un détecteur centralisé ne peut généralement pas localiser une fuite (même si certains développements récents visent à en identifier l’origine). Il peut donc être judicieux de le coupler à un ou plusieurs détecteurs locaux communicants, afin de combiner les avantages des deux systèmes (détection locale et centralisée). Si un capteur local détecte une fuite, il transmet l’information au détecteur central qui peut, par exemple, commander la fermeture d’une vanne motorisée 
• dans les grands bâtiments, il est utile de dupliquer les débitmètres ou les détecteurs de pression sur les conduites principales. Le suivi de la consommation d’eau peut ainsi être réalisé par sous-zones
• si le bâtiment comporte plusieurs circuits indépendants (circuit d’eau de pluie et circuit d’eau potable, par exemple), il est recommandé que chacun soit équipé d’un détecteur centralisé
• si les systèmes centralisés peuvent fermer l’alimentation en eau, les vannes doivent impérativement être placées après l’irrigation des conduites d’extinction incendie. Celles-ci doivent impérativement disposer d’un accès direct à l’eau, sans vanne intermédiaire. Par ailleurs, le détecteur de fuites doit toujours être placé après le dispositif de protection contre les retours d’eau (typiquement après la protection EA située en aval du compteur).