WESTGATE : D’UNE IMPRIMERIE À UN CAMPUS D’ENTREPRISES TOURNÉ VERS L’AVENIR

« Les anciens bâtiments d’imprimerie et entrepôts de De Standaard et Het Nieuwsblad constituaient une base particulièrement robuste pour le concept de parc d’activités. Leurs structures porteuses en béton, dimensionnées pour de fortes charges au sol, se prêtaient parfaitement à une reprogrammation fonctionnelle. Là où se trouvaient autrefois presses rotatives et stocks de papier, s’est développée une large mixité d’usages : logistique, production, bureaux, coworking et showrooms cohabitent désormais sur un même campus », explique Frederik Baert, managing partner chez Futurn.

En misant résolument sur la reconversion et l’upcycling des structures existantes, complétés par de nouveaux volumes, WestGate combine flexibilité, efficacité spatiale et qualité architecturale. Le campus propose des équipements partagés – salles de réunion, espaces de restauration, stockage flexible et coworking – intégrés dans un cadre vert et durable. Le masterplan élaboré par Kras architecten traduit cette diversité en surfaces concrètes : plus de 34 000 m² d’espaces industriels pour le stockage et la production, plus de 12 000 m² de bureaux répartis en onze unités, près de 4 800 m² de coworking et plus de 2 000 m² de showrooms. Un parking central de 6 200 m² offrant 195 places porte la capacité totale du site à environ 590 emplacements. À partir de 2026, des terrains de padel en toiture viendront enrichir l’offre sportive et transformer les toits en une véritable couche programmatique active.

Une reconversion techniquement exigeante

Le cœur du projet réside dans la reconversion des volumes industriels existants. Les bâtiments ont été entièrement curés et réaménagés pour accueillir de nouvelles fonctions, avec une compartimentation incendie adaptée et des techniques intégrées, tout en conservant largement le squelette structurel. « Cette approche a nécessité une coordination poussée entre stabilité, sécurité incendie et tracés techniques. Un véritable casse-tête, d’autant plus complexe lorsque des fonctions logistiques au rez-de-chaussée devaient coexister avec des activités productives, des bureaux et des espaces communautaires aux niveaux supérieurs », précise Gunther Biddelo, managing partner chez Futurn.

La nouvelle construction comme aboutissement complémentaire

La dernière phase de développement constitue la touche finale du campus. Des unités PME superposées, des showrooms au niveau du sol et des infrastructures sportives en toiture exigent une conception structurelle particulièrement réfléchie. « Étanchéité, charges et fonctionnalité ont été minutieusement coordonnées. La nouvelle construction s’inscrit tant sur le plan technique qu’urbanistique dans la logique du site existant, chaque phase s’appuyant sur les enseignements de la précédente. »

La flexibilité comme principe de conception

Tant dans les bâtiments industriels rénovés que dans les nouveaux volumes, la flexibilité est au cœur du projet. Grandes portées, hauteurs libres généreuses et trames modulaires permettent de fusionner ou de subdiviser les unités en fonction de l’évolution des besoins des utilisateurs. « Les installations techniques ont été conçues dans cette optique : gaines et conduites sont positionnées de manière à préserver la liberté de choix en matière de systèmes de diffusion et d’aménagement intérieur, sans nécessiter d’adaptations structurelles lors d’un changement de fonction », souligne Gunther Biddelo.

Cette approche intégrée traduit la conviction de Futurn que le cycle de vie d’un bâtiment se compose de plusieurs phases d’usage successives. En anticipant et en concevant une infrastructure adaptable, on évite que des contraintes techniques ne conduisent à une vacance prématurée ou à des transformations lourdes.

La situation du site entre le R0 et l’E40 pose également des défis acoustiques importants. « Les façades et vitrages ont été conçus pour atténuer au maximum les nuisances liées au trafic, tandis que des solutions de ventilation silencieuses permettent d’aménager des salles de réunion et des espaces de concentration sans perturbations dues aux installations mécaniques. »

Mobilité et énergie comme conditions cadres

Le parking central dépasse largement sa fonction logistique. Il constitue aussi l’épine dorsale énergétique du campus. Les infrastructures électriques et la cabine haute tension ont été dimensionnées pour permettre un déploiement progressif de bornes de recharge, jusqu’à un minimum de soixante-dix points de charge. Associé aux installations photovoltaïques en toiture, ce dispositif forme un système énergétique évolutif, capable de croître avec le taux d’occupation et de s’adapter aux évolutions futures de la mobilité.

Le phasage comme stratégie

La requalification de WestGate s’est déroulée par phases, un choix qui a permis de maintenir une utilisation maximale des bâtiments existants pendant la transformation. « Alors que les activités d’impression étaient progressivement arrêtées, le site a été simultanément reconverti en un campus d’entreprises contemporain. La transformation de l’ancien entrepôt de papier a constitué la première étape, suivie de plusieurs volumes neufs destinés aux unités PME et aux showrooms. Avec la réalisation d’un bâtiment d’entreprises superposé, le campus atteint ce printemps sa configuration définitive : un ensemble où reconversion et nouvelle construction, conservation et renouvellement, se renforcent mutuellement pour former un tout cohérent et résilient », conclut Frederik Baert.

WestGate démontre ainsi comment le patrimoine industriel peut être concilié avec les exigences contemporaines, sans compromis sur la durabilité, la fonctionnalité et la viabilité économique. Le projet prouve que la reconversion n’est pas un geste nostalgique, mais bien une stratégie de conception rationnelle, capable d’assurer la continuité dans un secteur où l’obsolescence rapide est souvent la norme.